극장이 둘로 줄었다? 롯데시네마와 메가박스 합병, 진짜 무서운 건 지금부터입니다

 

롯데시네마와 메가박스의 합병

 

 

2025년 5월, 영화 산업에 대형 뉴스가 터졌습니다.

바로 롯데시네마와 메가박스의 합병입니다.

이 소식은 단순한 기업 뉴스가 아닙니다. 한국 영화 산업 전반에 큰 지각 변동을 예고하는 신호탄이기 때문입니다.

 

롯데시네마와 메가박스의 합병이 성사되면, 현재 업계 1위인 CJ CGV와 맞먹는 규모, 즉 '빅2 체제'가 형성되게 됩니다. 이로 인해 관객의 선택지도, 극장 구조도 크게 달라질 가능성이 높습니다.

 

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목차

• 왜 지금 합병인가?
• 합병 이전의 상황은 어땠을까?
• 합병 방식은 어떻게 진행되나?
• 영화관 합병, 누구를 위한 변화일까?
• 한국 영화산업은 어디로?
• 관객이 잊지 말아야 할 것

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왜 지금 합병인가?

영화관 합병은 결코 단순한 일이 아닙니다. 그럼에도 불구하고 롯데시네마와 메가박스가 손을 잡은 이유는 명확합니다. 바로 생존과 시장 경쟁력 확보입니다.

 

1. 관객 수 급감 

코로나 19 이후 한국 극장가는 엄청난 타격을 입었습니다. 2019년에는 연간 관객 수가 2억 2천만 명에 달했지만, 2023년에는 1억 2천만 명 수준으로 줄어들었습니다.

 

2. OTT 영향

넷플릭스, 디즈니 플러스, 웨이브 등 OTT 서비스의 성장으로 많은 관객이 영화관 대신 집을 선택하고 있습니다.

 

3. 운영비 부담 증가

임대료, 인건비, 콘텐츠 유치 비용 등 극장 운영에 필요한 고정 비용이 급등하고 있습니다.

 

이처럼 복합적인 위기를 극복하기 위해, 롯데시네마와 메가박스는 '규모의 경제'를 통한 시너지 확보를 선택한 것입니다.

 

 

합병 이전의 상황은 어땠을까?

롯데시네마는 전국 100개 이상의 지점을 가진 롯데컬처웍스의 극장 브랜드입니다. 메가박스는 드라마 및 영화 제작으로 잘 알려진 제이콘텐츠리가 운영하는 극장 체인입니다.

 

두 기업 모두 코로나19 팬데믹 이후 적자 구조에서 벗어나지 못하고 있었습니다. 메가박스는 심지어 2024년 900억 원 규모의 순손실을 기록했습니다. 이에 따라 제이콘텐트리는 메가박스의 매각을 결정했고, 그 결과 롯데 메가박스 합병이 추진된 것입니다.

 

 

합병 방식은 어떻게 진행되나?

이번 합병은 '물적분할 후 인수'라는 방식으로 추진됩니다.

 

1. 제이콘텐츠리는 메가박스를 분할해 신설 법인 설립
2. 롯데컬처웍스가 해당 법인을 인수하여 합병 완료
3. 이후 조직 개편 및 브랜드 재정비 진행

 

합병이 완료되면, 롯데시네마와 메가박스 연합은 전국 극장 점유율 48% 수준에 달하게 됩니다. 이는 CJ CGV와 거의 비슷한 수준의 스크린 수, 관객 수, 콘텐츠 협상력을 갖추게 되는 것입니다.

 

 

영화관 합병, 누구를 위한 변화일까?

합병 소식에 대해 관객들 사이에서는 기대와 우려가 엇갈리고 있습니다. 그중 가장 큰 우려는 극장가 독과점 현상입니다.

 

1. 영화 티켓 가격 오를까?

롯데시네마와 메가박스가 합쳐지면, 가격 경쟁이 줄어들 수 있습니다. 이로 인해 티켓 가격 인상이 현실화될 수 있다는 걱정이 커지고 있습니다.

 

2. 다양한 영화는 어디로?

대형 극장 체인이 되면, 수익이 보장된 상업영화 위주로 상영편성이 쏠릴 가능성이 큽니다. 그 결과 예술영화, 독립영화, 지역 영화의 상영 기회가 줄어들 수 있습니다.

 

3. 제작사 및 배급사의 불만

합병으로 인해 스크린 수를 통제하는 기업이 늘어나면, 소규모 제작사나 배급사는 불공정한 상영 기회 문제를 겪을 수 있습니다. 이미 CJ CGV 중심의 편성 문제가 꾸준히 제기되어 왔던 만큼, 롯데 메가박스 합병도 같은 비판을 받을 수 있습니다.

 

 

한국 영화산업은 어디로?

이번 영화관 합병은 단기적인 재무적 효과를 넘어서, 한국 영화산업 전체의 흐름을 바꾸는 기점이 될 수 있습니다.

 

긍정적 변화

• 콘텐츠 유통 효율화
• 운영비 절감
• 프리미엄관 확장
• 글로벌 OTT에 맞선 영화관만의 경쟁력 확보

 

부정적 영향

• 극장가 독과점 심화
• 티켓 가격 인상 가능성
• 영화 선택권 제한
• 중소 콘텐츠 제작사 도태

 

정부는 이와 관련해 공정거래법 위반 여부를 심사 중이며, 필요 시 합병 조건 부과 혹은 독과점 방지 규제를 도입할 예정입니다.

 

 

관객이 잊지 말아야 할 것

롯데시네마와 메가박스의 합병은 단순한 기업 전략이 아니라 관객의 선택권, 콘텐츠 다양성, 문화 접근성과 직결된 문제입니다. 영화를 사랑하는 사람이라면, 이러한 변화에 관심을 가지고 더 나은 방향을 함께 고민할 필요가 있습니다.

 

가성비보다 가치 있는 영화관, 선택이 줄어드는 대신 경험의 질을 올라가는 변화가 되기를 기대합니다.

 

 

 

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